森が紡ぐ未来 ネイチャーベースソリューションとエコシステムサービスでつくる持続可能な地球
森が教えてくれる未来のカタチ:ネイチャーベースソリューションとエコシステムサービスで考える環境とエネルギー
森はただの木の集まりじゃないんです
「森」と聞いて、あなたは何を思い浮かべますか? 木々が風に揺れる静かな風景、小鳥のさえずり、あるいは散歩やハイキングの思い出でしょうか。でも実は、森はそれ以上に、私たちの暮らしを支える「生きているインフラ」なのです。近年、環境やエネルギーの分野で注目されている「ネイチャーベースソリューション(Nature-based Solutions)」という考え方があります。これは、自然そのものやそのプロセスを活用して、気候変動や災害リスク、生物多様性の喪失といった社会課題を解決しようとするアプローチです。そしてその中心に、いつも「森」がいます。森は単なる景観ではなく、私たちが生きるために不可欠な「エコシステムサービス(生態系サービス)」を提供し続けてくれているのです。このエコシステムサービスには、空気を浄化したり、水を貯えたり、二酸化炭素を吸収したりする機能が含まれます。つまり、森は自然が与えてくれる“無償のサービス”の宝庫なのです。
ネイチャーベースソリューションって、何が“自然ベース”なの?
ネイチャーベースソリューションは、人工的な技術や構造物に頼るのではなく、自然の力や生態系の回復力を活かして課題に取り組む方法です。たとえば、洪水対策としてコンクリートの堤防を高くする代わりに、河川の周囲に広葉樹林を復元して雨水を吸収・貯留させるといった取り組みがあります。これはまさに森を活用したネイチャーベースソリューションの好例です。森は雨水を地中に浸透させ、流出を抑えるだけでなく、土砂崩れのリスクも軽減してくれます。さらに、都市部では「都市の森」や「緑の屋上」がヒートアイランド現象の緩和に貢献しています。こうした取り組みは、エネルギー消費の削減にもつながります。エアコンの使用を抑えることで、化石燃料由来の電力需要が減り、結果として温室効果ガスの排出も抑えられるのです。森を通じたネイチャーベースソリューションは、環境保護とエネルギー効率の向上を同時に実現する、まさに一石二鳥のアプローチといえるでしょう。
エコシステムサービス:森が無償で提供してくれる“見えない仕事”
エコシステムサービスとは、自然が人間に提供してくれるさまざまな恩恵のことを指します。これを四つのカテゴリーに分けることができます。まず「供給サービス」。これは木材やきのこ、果実といった直接的な資源の提供です。次に「調整サービス」。これが森の重要な役割で、気候調整(二酸化炭素の吸収)、水の浄化、災害緩和などが含まれます。さらに「文化的サービス」。癒し、レクリエーション、教育的価値など、心の豊かさに寄与する側面です。最後に「基盤サービス」。土壌形成や養分循環といった、他のサービスを支える土台となる機能です。これらすべてが、森という一つの生態系の中で連動しながら機能しています。たとえば、森が二酸化炭素を吸収するという調整サービスは、気候変動対策に直結し、再生可能エネルギーの導入と並行して重要な役割を果たします。つまり、森を守ることは、エネルギー問題の解決にもつながるのです。エコシステムサービスという言葉は専門的かもしれませんが、その中身は私たちの日常に深く根ざしているのです。
森とエネルギー:意外なつながり
「森」と「エネルギー」は、一見すると無関係に思えるかもしれません。しかし、実は密接に結びついているのです。まず、バイオマスエネルギーがあります。これは、間伐材や木くずなどの森林資源を燃料として活用する再生可能エネルギーの一つです。適切に管理された森林から得られる木材は、化石燃料の代替として有効です。ただし、ここで大切なのは「持続可能な森林管理」です。乱獲や無計画な伐採は、かえってエコシステムサービスを損ない、ネイチャーベースソリューションの理念に反することになります。もう一つのつながりは、森による「省エネ効果」です。都市の緑化によって気温が下がれば、冷房需要が減り、電力消費が抑えられます。逆に、冬には防風林としての役割を果たし、暖房の負担を軽減します。このように、森は直接的なエネルギー源としてだけでなく、エネルギー需要そのものを抑える「自然の省エネ装置」としても機能しているのです。森を活かすことで、エネルギーの未来も明るくなるかもしれません。
世界で広がる森の力:実践例から学ぶ
ネイチャーベースソリューションとしての森の活用は、日本国内だけでなく、世界中で実践されています。たとえば、アフリカの「グレートグリーンウォール」プロジェクトは、サハラ砂漠の南縁に沿って緑の壁を築く大規模な植林事業です。これは砂漠化を食い止め、食料安全保障や気候変動適応を目的としており、まさにエコシステムサービスを活用した取り組みです。また、ヨーロッパでは「グリーンインフラ」として都市林や緑地帯を戦略的に整備し、洪水対策や大気浄化に役立てています。日本でも、里山の再生や都市緑化、水源涵養林の保全といった取り組みが、ネイチャーベースソリューションの理念に基づいて進められています。これらの事例からわかるのは、森は国境を越えて共通の資産であり、その価値を正しく理解し、活用することが、持続可能な社会の鍵になるということです。森を通じて得られるエコシステムサービスは、地域の課題解決だけでなく、地球規模の環境問題にも貢献しているのです。
私たち一人ひとりができること:森とつながる暮らし
ネイチャーベースソリューションやエコシステムサービスというと、国や自治体、専門家が行う大規模な取り組みのように感じられるかもしれません。でも、実は私たち一人ひとりの日常の中にも、森とつながる行動がたくさんあります。たとえば、FSC(森林管理協議会)認証の木材や紙製品を選ぶこと。これは、持続可能な森林管理を支援する行動です。また、地域の里山保全活動に参加したり、緑の募金に寄付したりすることも、森を守る一歩になります。さらに、家庭菜園やベランダガーデニングで緑を増やすことも、小さな「都市の森」としてエコシステムサービスに貢献します。こうした行動は、直接的に森を守るだけでなく、私たちの意識を「自然と共存する暮らし」へとシフトさせてくれます。森は遠くの存在ではなく、私たちの生活のすぐそばにある。そのことに気づくことが、ネイチャーベースソリューションの第一歩なのです。
森と共に歩む未来のために
ここまで見てきたように、森は単なる自然の一部ではなく、私たちの環境とエネルギーの未来を支える重要な存在です。ネイチャーベースソリューションという考え方は、人間が自然を「利用する」のではなく、「共に生きるパートナー」として捉え直すことを促してくれます。そして、そのパートナーが提供してくれるエコシステムサービスは、金銭では計れないほどの価値を持っています。気候変動が加速し、エネルギー転換が急務とされる今だからこそ、私たちは森の声に耳を傾け、その力を活かす知恵を育む必要があります。森を守ることは、地球を守ることであり、私たち自身の未来を守ることでもあります。ネイチャーベースソリューションとエコシステムサービスという二つの鍵を手に、私たちは森と共に、より持続可能で豊かな社会を築いていけるはずです。森が教えてくれる未来のカタチは、決して遠い夢ではなく、今この瞬間から始められる現実なのです。